在密歇根州一个以玉米色和蓝色装饰的地下室里，一位父亲和他的儿子坐在一起。
他们通过一款足球视频游戏建立了联系。这款游戏有故事模式，可以让这个 7 岁的孩子进入大学宿舍，他的邮箱里堆满了球迷的来信，校报上刊登着冠军争夺战的预告，海斯曼奖候选人名单出现在他的电脑屏幕上。如果他打得足够好，他的名字甚至可能会出现在名单上。
这不是真的。但是谁又能说这不可能呢？
“你知道，因为他是个大孩子，我们总是开玩笑说‘嘿，也许有一天你会在那里，’”父亲比尔·斯瓦特说。
如今，十多年过去了，那个 7 岁的孩子——布雷登·斯瓦特 (Brayden Swartout)——已经成为了中密歇根大学的进攻前锋，在现实生活中过着故事中的生活。
这款游戏的无数版本已经十多年没有制作了，它们和淘汰的游戏系统一起被堆在地下室里积满灰尘。这是旧光盘、游戏卡带、RCA 连接线等的必然命运。不过，只要给它们一扫，灰尘就会散去，露出一种经久不衰的文化现象，在现代世界中，它正在卷土重来。
不仅仅是一款视频游戏
对于一代年轻人来说，EA Sports 的大学橄榄球游戏激发了他们对这项运动的渴望。从 20 世纪 90 年代的早期版本到 21 世纪革命性创造球员模式的沉浸式体验，这些游戏成为体育和视频游戏迷的必备游戏。
然而，随着这些游戏越来越受欢迎，其他一些事情也随之而来：人们纷纷表示，游戏中出现的大学生运动员应该得到报酬。在学生运动员时代，这种想法似乎很荒谬。但随着观点的转变，这种想法开始变得合理。
2021 年之前，NCAA 不允许大学运动员利用他们的品牌（通常称为他们的姓名、形象和肖像，简称 NIL）获利。
多年来，这家视频游戏开发商一直试图将游戏中的球员名单与现实生活中的球员区分开来。“四分卫 10 号”对此记忆犹新。
“我记得我参加比赛的时候。显然在高中时，你什么都想参加比赛，但当你上大学时，你就会参加比赛，我是贝勒大学的 10 号，在 NIL 之前，我是 10 号，”罗伯特·格里芬三世 (Robert Griffin III) 告诉美联社，他是 2013 年的封面运动员之一，也是 2011 年的海斯曼奖得主。
“这就是我的名字，‘来自贝勒大学的四分卫 10 号’，”他说。“但我是白人，留着平头，手臂上没有袖套，我来自阿拉巴马州的塔斯卡卢萨。他们完全试图改变这个角色，这样他们就不必付钱给这个人。或者说，‘哦不，这不是他的名字、形象和肖像，他甚至不适合这个颜色。’但每个人都知道来自贝勒大学的 10 号是谁。”
最终，EA Sports 放弃了。因此，该系列在 2013 年发布最后一个版本后，沉寂了 11 年。
它回来了，这次是真的
自 2010 年代以来，社会发生了很大变化。Swartout 的地下室也发生了变化，现在装饰成栗色和金色。
游戏玩家对沉浸式体育视频游戏的狂热兴趣并没有发生太大变化。随着 NCAA 决定允许大学运动员从其品牌中获利，时机已经到来。
EA Sports 于 2021 年宣布将重启该系列游戏。三年后，该游戏计划于今年夏天发布，并承诺于 5 月全面揭晓。目前细节还不多，但玩家的名字和肖像将是真实的。
“我个人认为 NCAA 橄榄球是有史以来最伟大的运动，”格里芬说。“很多伴随着这项运动成长的孩子都希望能够看到自己成长并成为他们所培养的球员。”
EA Sports 为 Football Bowl Subdivision 的玩家提供最低 600 美元的奖励以及一份 EA Sports College Football 25，以便玩家可以在游戏中使用。已有超过 10,000 名玩家接受了这一奖励。
这项运动将力求与市场上其他运动产品（那些拥有时间优势的体育特许经营产品）区分开来。不过，它们还是有区别的：这些产品都没有涉足过大学橄榄球。
东北大学社会体育研究中心高级副主任 Nicolette Aduama 表示：“电子游戏虽然很受欢迎，但它们也随着社会的发展而发生了巨大的变化，拥有了许多不同的模式和选择。”
抛弃旧事物
EA 2006 年推出的大学橄榄球游戏在体育视频游戏领域具有里程碑意义。这是第一款让玩家完全沉浸在运动员生活中的游戏。游戏的配乐非常棒。21 世纪初期，其故事模式的唯一竞争对手可能是 NBA Ballers。
它也存在问题，其中包括一项功能——就像近年来的许多娱乐活动一样——经不起时间的考验。在创建球员的宿舍里，挂在电脑屏幕角落的是一个钱包大小的女人画像。随着球员在球场上表现得越来越好，画像会根据预设进行调整。女人的体型有时会变瘦；她的胸部、头发颜色和笑容也会发生变化。
“我记得小时候就看到过这种东西，那时候我就在想，‘为什么你赢得更多比赛，女朋友就会变得更有吸引力？’”来自阿拉巴马州拉塞尔维尔的 21 岁的 Eli Mouser 说。“我当时想，这根本说不通。”
EA Sports 在后来的版本中放弃了这一功能。它增加了另一项功能，让玩家选择专业并保持 GPA 以在球场上竞争。该开发商通过其他游戏在公平性方面取得了长足进步，例如其职业足球系列现已包括女性球员，以及其最新的高尔夫游戏，该游戏在创建球员时要求玩家提供代词。
“女孩也是游戏玩家，”阿杜阿玛说。“我们现在在电影和电视节目中看到人们正在打破这些刻板印象，我们在培训中也经常谈论这一点。这是为了曝光。”
EA Sports 表示，它正在通过其大使计划为女性运动员提供参与这项运动的机会，该计划向运动员支付费用来推广这项运动。
“我知道现在有一场比赛肯定会让比赛大放异彩，那就是女子大学篮球赛，”格里芬说。“凯特琳·克拉克登上了封面。你让所有女孩都和路易斯安那州立大学的安吉尔·里斯一起比赛。就像，那场比赛会打得落花流水。”
考虑到这款游戏的励志功能，我们很容易就会想：新版本发布后，十年后，哪些青少年会玩这款游戏，从中获得灵感，并最终登上大学橄榄球场？这款游戏必定是有史以来最具沉浸感的版本，其中蕴含着哪些 2024 年的梦想，它们将为运动员的成功提供动力，并以高分辨率呈现未来的愿望？
对于 Mouser 来说，作为一名田纳西球迷在阿拉巴马长大是件很艰难的事。EA Sports 的大学橄榄球比赛让他有机会在一片红色海洋中释放出一些橙色。就像 Bill 和 Brayden Swartout 一样，这场比赛也让他有机会与父亲建立联系。
“我总是打扰我的朋友，”他说，并称虚拟世界是他的“罗马帝国”。“他们会说，‘老兄，你不是真正的足球教练。’我会说，‘这对我很重要，对吧？’”
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AP 大学橄榄球：https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll 和 https://apnews.com/hub/college-football
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